Theo Niwa Limbu, trên bản tin của Catholic Herald ngày 28 tháng 9, 2025, Đức Hồng Y Châu Tinh Trì của Hồng Kông đã tuyên bố không có đàn áp tôn giáo nào tại Hồng Kông, đặt mình vào thế đối lập với người tiền nhiệm là Đức Hồng Y Joseph Zen, người từ lâu đã cảnh báo rằng Đảng Cộng sản Trung Quốc đang dần siết chặt quyền kiểm soát Giáo hội.

Phát biểu tại Parramatta vào ngày 15 tháng 9 trong một cuộc đối thoại công khai thuộc loạt bài “Giám mục Vincent Trình bày”, tờ The Catholic Weekly đưa tin rằng Đức Hồng Y Châu Tinh Trì tuyên bố Bắc Kinh muốn giữ nguyên vẹn quyền tự do tôn giáo của Hồng Kông và nhấn mạnh: “Tôi muốn mời tất cả mọi người, bất cứ ai trong số các bạn, hãy đến Hồng Kông và tự mình chứng kiến.”

Những phát biểu của ngài là một phần của bài phát biểu rộng hơn về “xây dựng cầu nối” được trình bày trong chuyến thăm Úc của ngài, bao gồm các hoạt động tại Sydney và Melbourne.

Những bình luận này hoàn toàn trái ngược với trải nghiệm của Đức Hồng Y Zen, 93 tuổi, người đã bị bắt vào năm 2022 và bị kết án vì không đăng ký một quỹ nhân đạo hỗ trợ những người biểu tình ủng hộ dân chủ. Phiên tòa bị lên án rộng rãi là có động cơ chính trị và hộ chiếu của ngài vẫn bị tịch thu, khiến ngài không thể tự do đi lại.

Tuy nhiên, Đức Hồng Y Chow cho rằng cách đối xử với người tiền nhiệm của ngài đã bị phương Tây phóng đại. "Không một ngày nào ngài bị giam cầm, không một ngày nào ngài bị quản thúc tại gia", ngài nói thế, bỏ qua việc các thủ tục tố tụng hình sự và các hạn chế bản thân được coi là hình phạt.

Đức Hồng Y Zen liên tục lập luận rằng Giáo hội đang bị đàn áp và nhiều lần lên án thỏa thuận năm 2018 của Vatican với Bắc Kinh là sự phản bội đối với những người Công Giáo trung thành với Rome.

Đức Hồng Y Châu thừa nhận rằng ngài có liên quan đến thỏa thuận bí mật của Vatican, cho phép Bắc Kinh có tiếng nói trong việc bổ nhiệm giám mục. Ngài khẳng định rằng chính quyền Trung Quốc đã coi trọng Giáo hội, thậm chí còn sắp xếp cho các quan chức học giáo luật, triết học và thần học. Ngài nói: "Chính quyền [ĐCSTQ] rất am hiểu".

Kể từ luật an ninh quốc gia năm 2020, các linh mục ở Hồng Kông có thể phải đối diện với án tù lên đến 14 năm nếu họ từ chối phá vỡ ấn tín tòa giải tội khi bị nghi ngờ là "tội phản quốc".

Các giáo sĩ cũng bị đe dọa truy tố vì giảng những bài giảng bị coi là "kích động phản loạn". Tại các trường học, chương trình giảng dạy đã được điều chỉnh với sự hợp tác của giáo phận nhằm thúc đẩy "Hán hóa" tôn giáo, đưa các giá trị xã hội chủ nghĩa vào giáo lý Công Giáo và giảm bớt vai trò của ngôi vị giáo hoàng.

Đức Hồng Y Zen, người đã dành nhiều thập niên để đối đầu với chính quyền, đã thẳng thắn lên án cả Bắc Kinh lẫn Tòa Thánh. Năm 2019, ngài tuyên bố rằng thỏa thuận Vatican-Trung Quốc khiến ngài "phát ốm" và cáo buộc Đức Hồng Y Parolin đã "nói dối trắng trợn". Cách tiếp cận đối đầu của Đức Hồng Y Zen hoàn toàn trái ngược với người kế nhiệm, người thúc đẩy đối thoại và đồng cảm ngay cả với các quan chức Cộng sản, nhấn mạnh rằng "Những người Cộng sản cũng là con người" với những khó khăn và gia đình riêng.

Đức Hồng Y Châu sinh năm 1959 tại Hồng Kông và sau đó học tại Đại học Harvard. Ngài gia nhập Dòng Tên năm 1984, thụ phong linh mục năm 1994 và tiếp tục giữ chức vụ bề trên tỉnh dòng Tên tại Trung Quốc. Ngài trở thành Giám mục Hồng Kông năm 2021 và được phong Hồng Y hai năm sau đó.

Đức Hồng Y Zen lãnh đạo giáo phận từ năm 2002 cho đến khi nghỉ hưu năm 2009, và trong những năm kể từ đó, ngài tiếp tục lên tiếng mạnh mẽ phản đối cả chính phủ Trung Quốc và thỏa thuận giữa Vatican và Bắc Kinh.

Cách tiếp cận hoàn toàn khác biệt của các vị xuất hiện vào thời điểm Hồng Kông đang phải đối diện với những hạn chế chưa từng có dưới sự cai trị của Đảng Cộng sản, với luật an ninh mới và việc kiểm soát chặt chẽ hơn đối với trường học, nhà thờ và phương tiện truyền thông. Quan điểm trái ngược nhau của hai vị Hồng Y hiện đang định hình cuộc tranh luận về cách Giáo hội nên ứng phó với ảnh hưởng ngày càng tăng của Bắc Kinh.