Tại Hoa Kỳ, hôm nay người Công Giáo mừng ngày Độc Lập, đồng thời cử hành thánh lễ kính Thánh Elisabeth, nữ hoàng Bồ Đào Nha. Stephen P. White của tạp chí The Pillar, trong tường trình của mình, đã đề cập đến hai chuyện này cùng một lúc.
Ngày 4 tháng 7, ngày Độc lập Hoa Kỳ
Hai trăm bốn mươi chín năm trước, cha ông chúng ta đã tạo ra trên lục địa này một quốc gia mới, được tượng hình trong Tự do và tận hiến với lời tuyên bố rằng tất cả mọi người sinh ra đều bình đẳng. Chúng ta không phải lúc nào cũng gương mẫu trong việc sống theo lời tuyên bố đó. Tuy nhiên, chính lời tuyên bố này vẫn là nguyên tắc sống động của cuộc sống người Mỹ.
Bất chấp mọi lỗi lầm của nó - và nó có rất nhiều - nền cộng hòa Hoa Kỳ vẫn là một thành tựu phi thường và khó có thể có được. Đó là một thành tựu rất đáng để cử hành.
Khi, trong quá trình diễn ra các sự kiện của con người, một dân tộc cần phải tháo bỏ các trói buộc chính trị từng kết nối họ với một dân tộc khác và đảm nhận giữa các cường quốc trên trái đất, vị thế riêng biệt và bình đẳng mà Luật Tự nhiên và Thiên Chúa đã ban cho họ, thì việc tôn trọng thích đáng đối với ý kiến của loài người đòi hỏi họ phải tuyên bố những nguyên nhân thúc đẩy họ đến với sự tách ly.
Chúng ta cho rằng những chân lý này là hiển nhiên, rằng tất cả mọi người sinh ra đều bình đẳng, rằng họ được Đấng Tạo Hóa ban cho một số Quyền bất khả xâm phạm, trong số đó có Quyền Sống, Quyền Tự do và Quyền mưu cầu Hạnh phúc…
Ngày nay, chúng ta dễ dàng trở nên hoài nghi về đời sống công cộng. Theo thời gian, sự hoài nghi này có thể làm xói mòn tình bạn công dân gắn kết chúng ta lại với nhau. Khi điều đó xảy ra, nó không hề tốt cho chúng ta, không tốt cho hàng xóm của chúng ta, không tốt cho toàn thể cộng đồng. Tình yêu cần có nỗ lực. Điều đó đúng, dù nói về các mối quan hệ bản thân, mối quan hệ của chúng ta với Thiên Chúa hay các mối quan hệ công dân của chúng ta.
Theo nghĩa này, việc cử hành Ngày 4 tháng 7 đối với quyền công dân cũng giống như một buổi tối hẹn hò tuyệt vời đối với một cuộc hôn nhân hạnh phúc. Đó là cơ hội để cố tình gạt bỏ những lo lắng và căng thẳng hàng ngày (những điều đó vẫn sẽ còn đó vào ngày mai) và tôn vinh người mà chúng ta yêu thương. Ngày 4 tháng 7 là cơ hội để tận hưởng những điều tốt đẹp nhất ở Hoa Kỳ. Đó là cơ hội để biết ơn những phước lành đáng kinh ngạc mà chúng ta dễ dàng coi là điều hiển nhiên. Và đó là cơ hội để làm mới và củng cố tình yêu của chúng ta dành cho một đất nước không chỉ xứng đáng mà còn cần tình yêu của chúng ta.
Chesterton từng viết, "Con người không yêu Rome vì đất nước vĩ đại. Đất nước vĩ đại vì họ đã yêu đất nước". Đất nước chúng ta cần những công dân yêu đất nước. Nước Mỹ cần những công dân yêu đất nước đủ để bảo vệ đất nước, khiến đất nước mạnh mẽ hơn, chữa lành vết thương, sửa chữa những bất công và xây dựng đất nước trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình. Tình yêu mà chúng ta dành cho đất nước không phải là thành quả của sự vĩ đại của đất nước; đó là nguyên nhân tạo nên sự vĩ đại của đất nước.
Hôm nay, tôi cầu nguyện tạ ơn vì những phước lành của quốc gia vĩ đại này. Tôi cầu xin cho nhiều tội lỗi và khuyết điểm của chúng ta được sửa chữa và tha thứ. Và tôi cầu xin cho chúng ta, những công dân của đất nước này, luôn yêu nước đủ để biến đất nước này thành những gì đất nước này phải trở thành.
Nữ hoàng Bồ Đào Nha
Ngoài việc kỷ niệm 249 năm Tuyên ngôn Độc lập, hôm nay, ở hầu hết các nơi trong Giáo hội, cũng là ngày tưởng niệm Thánh Nữ hoàng Elizabeth của Bồ Đào Nha, được phong thánh vào năm 1626.
Thánh Nữ hoàng Elizabeth sinh vào cuối thế kỷ 13 trong gia đình hoàng gia Aragon, hiện thuộc Tây Ban Nha. Bà kết hôn với Denis, một nhà thơ kiêm nông dân, Vua Bồ Đào Nha, người đã trị vì gần nửa thế kỷ.
Thánh Nữ hoàng Elizabeth nổi tiếng với lòng mộ đạo và tình yêu thương sâu sắc dành cho người nghèo. Khi Vua Denis qua đời, bà đã gia nhập một tu viện dòng Thánh Clara Nghèo khó với tư cách là một tu sĩ dòng Phanxicô.
Ngoại trừ một vài lần bà phải giải quyết các cuộc cạnh tranh chính trị giữa con trai mình, Vua Alfonso IV, và người anh cùng cha khác mẹ ngoài giá thú của nhà vua, Afonso Sanches (phước cho những người xây dựng hòa bình), Elizabeth đã dành phần đời còn lại của mình để chăm sóc người nghèo và người bệnh.
Cô của Elizabeth, Elizabeth xứ Hungary (người mà Elizabeth xứ Bồ Đào Nha được đặt theo tên) cũng là một tu sĩ dòng ba Thánh Phanxicô và là một vị thánh được phong thánh.
Mẹ của Elizabeth xứ Bồ Đào Nha là Constance II xứ Sicily, người được nhắc đến một cách ngắn gọn trong "Purgatorio" của Dante — khi Dante gặp Vua Manfred, cha của Constance và ông nội của Elizabeth.
Manfred có một lý do độc đáo để nổi tiếng: Ông đã xoay sở hiến mình bị ba giáo hoàng liên tiếp rút phép thông công khi còn sống, nhưng ít nhất theo lời kể của Dante, ông đã ăn năn trên giường bệnh.
Vấn đề là, Nữ hoàng Thánh Elizabeth có một số tổ tiên đáng lưu ý. Và bà cũng có một số hậu duệ rất đáng lưu ý.
Một trong những hậu duệ trực tiếp của bà là Catherine xứ Aragon.
Catherine, tất nhiên, là người vợ đầu tiên (mặc dù không phải là người vợ cuối cùng) của Henry VIII của Anh. Trong số những hậu duệ trực tiếp của bà, Thánh Elizabeth cũng có một Philip II của Tây Ban Nha. Philip chủ yếu được người Mỹ nhớ đến như vị vua đã phái Hạm đội Tây Ban Nha xấu số chống lại nước Anh vào năm 1588.
Nhưng trước vụ hạm đội đó, Philip đã kết hôn với Mary Tudor, người con duy nhất của Henry VIII và Catherine xứ Aragon đã nói ở trên sống sót sau thời thơ ấu. Henry là một kẻ thô lỗ và bạo chúa. Ông không hề hối hận khi chặt đầu những người vợ của mình (hai trong số sáu người), bạn bè của mình (trong số đó có Thomas More) và Giáo Hội Công Giáo ở Anh (việc giải thể các tu viện bắt đầu dưới thời Henry là một trong những hành động tàn bạo về tôn giáo và văn hóa lớn nhất trong 500 năm qua). Ông đã tuyên bố mình là người đứng đầu Giáo hội ở Anh nhưng thực sự không chấp nhận thần học Cải cách của thời đại đó. Tóm lại, Henry đã biến nước Anh thành nước không theo Công Giáo, nhưng ông vẫn chưa thực sự biến nước Anh thành nước Thệ Phản.
Khi Henry qua đời, người con trai duy nhất còn sống của ông, Edward VI, đã kế vị ông. Edward qua đời trước tuổi 16, nhưng trong thời gian trị vì của ông, và với sự giúp đỡ của các nhiếp chính, phong trào Thệ Phản bắt đầu bén rễ ở Anh một cách nghiêm túc. Và trong thời gian trị vì của Edward, Mary và Philip đã kết hôn. Cuối cùng, Mary, một người theo đạo Công Giáo có chồng là vua Hapsburg, đã lên ngôi và trở thành Nữ hoàng Anh. Công Giáo đã được khôi phục, nhưng chỉ trong thời gian ngắn. Mary qua đời mà không có người thừa kế sau khi trị vì chỉ bốn năm. Người chị cùng cha khác mẹ của bà, Elizabeth, đã lên ngôi và phần còn lại, như người ta vẫn nói, là lịch sử.
Nước Anh ngày càng trở nên sùng Thệ Phản và Philip bắt đầu xây dựng hạm đội của mình để chống lại các đối thủ lớn và những người họ hàng trước đây của mình. Như chúng ta đã biết, điều đó đã kết thúc tồi tệ. Và vì vậy, phần lớn người Thệ Phản Anh đã thành lập và định cư tại các thuộc địa của Anh ở Bắc Mỹ vào thế kỷ 17 và 18, ngay cả khi Tây Ban Nha theo đạo Công Giáo đã xâm chiếm hầu hết vùng Caribe, Mexico và Trung Mỹ, và phần lớn Nam Mỹ.
Bây giờ, hôm nay là ngày 4 tháng 7, có lẽ bạn đang tự hỏi, "Tại sao thằng khốn này lại nhắc lại quá nhiều chuyện hoàng gia bí ẩn vào đúng ngày 4 tháng 7! Chẳng lẽ hắn không biết về tự do sao? Và pháo hoa nữa? Chúng ta đã cố tình bỏ rơi hoàng gia từ lâu rồi! Khi nào thì Ed [Condon, chủ bút The Pillar] mới đi nghỉ về?" Và tôi hiểu tất cả những điều đó. Tôi thậm chí còn chia sẻ cảm xúc đó. Nhưng hãy kiên nhẫn với tôi, vì chúng ta mới chỉ nói đến Mỹ.
Bạn thấy đấy, dưới thời Philip II, Tây Ban Nha đã thành lập khu định cư đầu tiên tại St. Augustine, nơi hiện là tiểu bang Florida. Và tại đó, vào ngày 8 tháng 9 năm 1565, đã cử hành Thánh lễ đầu tiên tại nơi sau này trở thành lãnh thổ của Hoa Kỳ. Vấn đề là: Lịch sử Công Giáo trên lãnh thổ của Hoa Kỳ này có từ trước Tuyên ngôn Độc lập đáng kính của chúng ta hơn 200 năm. Và một trong những ngày quan trọng nhất trong lịch sử Công Giáo Hoa Kỳ đã xảy ra vì cháu chắt của Thánh Elizabeth xứ Bồ Đào Nha muốn tạo ra một vùng đệm giữa các thuộc địa của Tân Tây Ban Nha (ở Mexico và Caribe) và các thuộc địa của những người Thệ Phản Anh phản bội, những người cũng là con dâu của ông.
Mặc dù Thánh Elizabeth xứ Bồ Đào Nha không được biết đến nhiều ở Hoa Kỳ ngày nay (ngày lễ của bà thực sự được chuyển sang ngày 5 tháng 7 tại Hoa Kỳ để nhường chỗ cho Ngày Độc lập), nhưng nữ hoàng thánh thiện và nhiều hậu duệ của bà đã định hình đời sống Công Giáo tại Hoa Kỳ theo những cách rất đáng ghi nhớ. Ít nhất, chúng ta, những người Công Giáo Hoa Kỳ, trong quốc gia vĩ đại, chủ yếu theo Thệ Phản này của chúng ta, có thể cầu xin sự chuyển cầu của bà. Và với tư cách là công dân của một quốc gia giàu có và hùng mạnh, chúng ta có thể noi gương bà, bằng cách thừa nhận trách nhiệm lớn hơn của mình trong việc chăm sóc người nghèo, người bệnh và người thấp hèn. "Bất cứ ai được cho nhiều, thì sẽ bị đòi hỏi nhiều."