Alberto M. Fernandez, trong bản tin ngày 3 tháng 12 năm 2025 của tờ National Catholic Register, nhận định rằng: Các chuyến viếng thăm của Đức Giáo Hoàng luôn mang lại những phần thưởng vô cùng quý giá cho những ai may mắn được Đức Giáo Hoàng ban phước, và chúng thường mang nhiều ý nghĩa biểu tượng. Nhưng hãy nhìn nhận thực tế: Trong thế giới lạnh lùng và hoài nghi của chúng ta, đôi khi chúng lại thiếu đi những kết quả thực tế.
Điều đó không thể nói về chuyến tông du đầu tiên của Đức Giáo Hoàng Leo XIV, chuyến đi đưa ngài đến Thổ Nhĩ Kỳ và Li-băng. Cả hai chặng của chuyến đi, ngoài nghi thức và lịch sự ngoại giao, đều quan trọng một cách có thực chất, “đời thực” - những cách thức sẽ dẫn đến những kết quả cụ thể sớm hay muộn.
Mặc dù các chủ đề chung có phần trùng lặp ở cả hai quốc gia (như chúng ta sẽ thấy), mỗi điểm dừng chân đều mang lại một kết quả cụ thể, điều mà chúng tôi, những nhà ngoại giao trước đây, thường gọi là “những điều có thể chuyển giao được [deliverables) ” khi được tổng thống hoặc ngoại trưởng viếng thăm.
Thổ Nhĩ Kỳ — nhân dịp kỷ niệm Công đồng Chung Ni-xê-a — tập trung vào mối quan hệ với Chính Thống giáo Đông phương, một chủ đề được các giáo hoàng tiền nhiệm, đặc biệt là cố Giáo hoàng Phanxicô, quan tâm.
Chúng ta đang chứng kiến những bước đi cụ thể để hàn gắn vết rạn nứt của cuộc Đại Ly giáo năm 1054. Năm nay, đúng 60 năm trước, Đức Giáo Hoàng Thánh Phaolô VI và Đức Thượng phụ Đại kết Athenagoras đã bãi bỏ vạ tuyệt thông lẫn nhau cách đây 1,000 năm. Tại Istanbul, Đức Giáo Hoàng Leo và Đức Thượng phụ Constantinople đương nhiệm, Bartholomew I, đã ký một văn kiện cam kết tăng cường sự hiệp nhất, bao gồm cả việc cùng nhau hướng tới một ngày lễ Phục sinh chung. Cả hai đều tái khẳng định sự ủng hộ đối với Ủy ban Thần học Chung của Công Giáo và Chính thống giáo, hiện đang xem xét những vấn đề gai góc nhất giữa hai Giáo hội.
Chủ đề về sự gần gũi với các Giáo hội Đông phương đã được chuyển đến Beirut, nơi vào ngày 1 tháng 12, Đức Giáo Hoàng Leo đã gặp bốn vị Thượng phụ Công Giáo đang cư trú tại Lebanon — Công Giáo Maronite, Công Giáo Armenia, Công Giáo Syriac và Công Giáo Melkite — cùng các vị Thượng phụ Công Giáo khác ở Đông phương — Công Giáo Can-đê (trụ sở tại Baghdad), Công Giáo Copt (trụ sở tại Cairo) và Thượng phụ Latinh của Jerusalem, Đức Hồng Y Pierbattista Pizzaballa. Sau đó, ba vị Thượng phụ chủ chốt không theo Công Giáo — Aram I của Chính thống giáo Armenia, Aphrem II của Chính thống giáo Syriac, và Thượng phụ Chính thống giáo Hy Lạp của Antioch, John X, hiện đang cư trú tại Damascus.
Mặc dù ngày lễ Phục sinh chắc chắn đã được thảo luận, nhưng nhiều chủ đề nóng hổi khác cũng được bàn luận. Tất cả các Giáo hội Đông phương đều phải đối diện với cùng một thách thức là di cư và đối đầu với chủ nghĩa cực đoan tôn giáo hoặc dân tộc chủ nghĩa chống Kitô giáo.
Các cuộc gặp gỡ Istanbul/Beirut sẽ là cuộc gặp gỡ lớn nhất của Giáo hoàng với các Giáo hội Đông phương kể từ cuộc gặp gỡ của Đức Giáo Hoàng Phanxicô tại Bari, Ý, vào tháng 7 năm 2018. Chủ đề tại Bari là cầu nguyện cho các Kitô hữu bị bách hại ở Trung Đông, điều này vẫn còn khá kịp thời - thật không may. Tất nhiên, có những sự vắng mặt quan trọng. Cả Giáo hội Chính thống giáo lớn nhất - Chính thống giáo Nga, hiện đang xung đột với Constantinople - lẫn Thượng phụ của Giáo hội Chính thống giáo Copt lớn nhất Trung Đông - Thượng phụ Tawadros II của Ai Cập - đều không có mặt.
Nếu trọng tâm của chuyến thăm Thổ Nhĩ Kỳ là sự hiệp nhất của Giáo hội (và cũng có mặt tại Beirut), thì thông điệp công khai chủ đạo của Đức Giáo Hoàng gửi đến Lebanon lại là hòa bình. Giờ đây, các giáo hoàng luôn nói về hòa bình. Nhưng điểm khác biệt ở đây là ngài đang nói chuyện với một quốc gia và các nhà lãnh đạo của họ, những người có thể đang bên bờ vực của một cuộc chiến tranh tàn khốc, không hồi kết khác chỉ trong vài ngày hoặc vài tuần sau khi Đức Giáo Hoàng rời đi. Đó không phải là hòa bình trừu tượng, hay "hòa bình trong phạm trù tốt đẹp nhưng không phải là mối quan tâm trước mắt", mà là một thông điệp khẩn cấp.
Vào tháng 10 năm 2023, nhóm khủng bố Hezbollah của Lebanon do Iran hậu thuẫn đã quyết định tham gia vào cuộc chiến giữa Hamas và Israel. Hezbollah đã bị tấn công dữ dội, và cuối cùng, một thỏa thuận ngừng bắn 60 ngày giữa Israel và Lebanon đã được ký kết vào ngày 27 tháng 11 năm 2024. Thỏa thuận ngừng bắn hết hạn một tuần sau khi chính quyền Trump mới nhậm chức. Cả Lebanon, nơi sẽ giải giáp Hezbollah, lẫn Israel, quốc gia được cho là sẽ rút khỏi Lebanon sau khi Hezbollah bị giải giáp, đều đã không giữ đúng cam kết của mình.
Iran được cho là đã nhanh chóng cung cấp 1 tỷ đô la tiền mặt và thêm vũ khí để duy trì hoạt động của Hezbollah. Israel đã tấn công các mục tiêu tiềm năng của Hezbollah tại Lebanon khi chúng xuất hiện, bao gồm cả việc loại bỏ một lãnh đạo quân sự cấp cao của Hezbollah tại Beirut chưa đầy một tuần trước khi Đức Giáo Hoàng đến.
Thượng phụ Công Giáo Melkite Youssef Absi cho biết Đức Giáo Hoàng Leo đến "để củng cố anh chị em của ngài ở Lebanon và miền Đông đầy biến động", một cách có ý thức lặp lại lời Chúa phán với Phêrô: "Thầy đã cầu nguyện cho con để đức tin của con không bị lung lay; và con, một khi đã trở lại, hãy củng cố anh em con" (Luca 22:32). Việc kêu gọi hòa bình trước nguy cơ chiến tranh sắp xảy ra và củng cố tình đoàn kết anh em trước cơn bão đang nổi lên không phải là giả thuyết hay biểu tượng mà là cấp bách và thực tế.
Mặc dù chính phủ Lebanon tự đặt ra hạn chót là cuối năm 2025 để giải giáp Hezbollah, nhưng không ai thấy điều đó xảy ra. Chính phủ đang coi lệnh ngừng bắn năm 2024 giống như cách họ coi Nghị quyết 1701 của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc, nghị quyết đã chấm dứt một cuộc chiến tranh trong quá khứ vào năm 2006: như một văn bản để đồng ý nhưng không thực sự được thực thi. Nghị quyết này kêu gọi phi quân sự hóa miền nam Lebanon và giải giáp Hezbollah. Chính phủ dường như mong đợi những bên khác — Israel, Mỹ — gánh vác trọng trách nặng nề này thay họ.
Đức Giáo Hoàng Leo phát biểu trên máy bay trở về Rome rằng ngài đã "bắt đầu, dù chỉ là một vài cuộc trò chuyện nhỏ" với các nhà lãnh đạo quốc tế về hòa bình tại Lebanon. Ngài nói thêm rằng ngài tin rằng hòa bình có thể một lần nữa đến với Lebanon và khu vực. Nhưng hòa bình như vậy sẽ không đến thông qua sự hiện diện vũ trang liên tục của Hezbollah, một cỗ máy chiến tranh vĩnh cửu do Iran chế tạo.
Đức Giáo Hoàng đã đến Lebanon, theo lời Tolkien, nói với các tín đồ vào thời điểm "hít thở sâu trước khi lao xuống", ngay trước cuộc khủng hoảng sắp xảy ra, một cuộc khủng hoảng có thể tái thiết Lebanon, như một ngọn lửa được kéo ra khỏi lửa, hoặc phá hủy nó mãi mãi.