Thị trưởng Bethlehem đã được triều yết Đức Giáo Hoàng Lêô XIV sau buổi tiếp kiến chung vào thứ Tư và kêu gọi sự ủng hộ để chấm dứt chiến tranh và bảo tồn sự hiện diện của Kitô giáo tại Thánh Địa.

Thị trưởng mới được bổ nhiệm của Bethlehem, Maher Nicola Canawati, đã gặp Đức Giáo Hoàng Lêô XIV vào sáng thứ Tư sau buổi tiếp kiến chung, mang theo những mối quan tâm của người dân và lời kêu gọi hòa bình và hy vọng ở Thánh Địa.

“Thực ra, lá thư đầu tiên tôi viết khi trở thành Thị trưởng Bethlehem là thư gửi Đức Giáo Hoàng, bởi vì chúng tôi tin rằng với ngài, chúng tôi có thể làm được nhiều điều và có thể hỗ trợ người dân của mình,” ông nói. “Và điều quan trọng nhất là mang lại cho họ hy vọng.”

Thị trưởng giải thích rằng làn sóng di cư tiếp tục làm cạn kiệt Bethlehem và các thành phố khác của Palestine, khiến Thánh Địa mất đi sự hiện diện của người theo Kitô giáo.

Ông cho biết: “Mọi người đã rời khỏi Bethlehem, rời khỏi Palestine vì những gì đang và sẽ xảy ra”, đồng thời lưu ý rằng các thị trấn xung quanh Bethlehem hiện nay có dân số ngang bằng với dân số của thành phố và gây áp lực lớn lên các nguồn tài nguyên.

Thị trưởng Canawati, người được bổ nhiệm vào tháng 5, cho biết Giáo hoàng Lêô XIV đã đáp lại yêu cầu được gặp mặt của ông.

Ông nói: “Tôi đã có khoảng thời gian tuyệt vời khi giải thích với Đức Giáo Hoàng về tầm quan trọng của việc can thiệp vào những gì đang xảy ra ở Palestine, ở Gaza, ở Bethlehem và bảo tồn những viên đá sống của Thánh Địa, bởi vì Thánh Địa nếu không có những viên đá sống thì chỉ là một bảo tàng đơn thuần”.

Và khi mô tả cuộc gặp với Đức Thánh Cha, ông nói thêm: “Luôn luôn, trước khi nói về Bethlehem, tôi luôn cầu nguyện. Và đó là câu đầu tiên tôi nói với Đức Giáo Hoàng: hãy can thiệp để chúng ta có thể chấm dứt cuộc chiến này, chấm dứt những gì đang xảy ra với người dân chúng ta ở Gaza. Và tôi nghĩ đây là ưu tiên hàng đầu mà chúng tôi đã thực sự thảo luận, và ngài đã đồng ý.”

Thị trưởng đã vẽ nên một bức tranh ảm đạm về cuộc sống ở Bethlehem ngày nay. “Bethlehem từng có diện tích 37 km². Giờ đây, sau cuộc sáp nhập, các thị trấn và bức tường ngăn cách Bethlehem với thành phố chị em và trung tâm của nó – Giêrusalem – lần đầu tiên trong lịch sử, đồng nghĩa với việc người dân Bethlehem đang phải đối mặt với rất nhiều vấn đề”, ông giải thích.

Một lần nữa, ông nhấn mạnh mối quan ngại của mình về số lượng người theo Kitô giáo Palestine đang giảm sút ở các vùng lãnh thổ Palestine.

“ Hiện nay, cộng đồng Kitô hữu Palestine chỉ còn 168.000 người ở Thánh Địa, trong khi có hơn 4 triệu người Kitô hữu Palestine trên toàn thế giới. Điều này tự nó cho thấy áp lực đè nặng lên cộng đồng Kitô hữu như thế nào”, ông lưu ý.

Canawati, bản thân là một người theo Kitô giáo, giải thích rằng theo luật, thị trưởng Bethlehem phải là người theo Kitô giáo, một điều khoản được các nhà lãnh đạo Palestine ủng hộ “vì họ muốn bảo tồn cộng đồng Kitô Giáo, cộng đồng Kitô Giáo lâu đời nhất trên thế giới sinh sống tại Bethlehem, ở Thánh Địa, tại Palestine”.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều người rời đi. “Tôi rất đau lòng khi thấy bất kỳ ai phải rời khỏi Bethlehem,” ông nói, đồng thời lưu ý rằng chỉ riêng trong năm qua, hơn 1000 Kitô hữu đã được chấp thuận “di cư đến Canada, Hoa Kỳ và các quốc gia khác.”

Nền kinh tế của Bethlehem, phụ thuộc vào hoạt động hành hương và lòng hiếu khách, đã bị tàn phá kể từ khi chiến tranh bùng nổ vào ngày 7 tháng 10 năm 2023.

“Giờ đây, sau ngày 7 tháng 10, chúng tôi đã giảm mạnh, giảm sâu xuống 0%. Tất cả các khách sạn, tổng cộng 84 khách sạn, đều đóng cửa hoàn toàn. Các cửa hàng lưu niệm, các xưởng sản xuất đồ gỗ ô liu tuyệt đẹp, xà cừ và đồ trang sức mà chúng tôi sản xuất ở Bethlehem đều đóng cửa. Đóng cửa hoàn toàn”, Canawati nói.

Ông mô tả tình trạng thất nghiệp tăng vọt. “Tỷ lệ thất nghiệp tăng vọt từ 14% lên 65% và như bạn biết đấy, mọi người bị từ chối tiếp cận việc làm trong các khu vực của Israel.”

Ông cho biết, hơn 120.000 người dân Bethlem từng làm việc bên ngoài thành phố, “một số người trong số họ phải vay nợ, và bây giờ họ thậm chí không cần phải kiếm miếng ăn trên bàn nữa”.

Tình trạng khan hiếm nước và hạn chế di chuyển càng làm tình hình thêm trầm trọng, gây khó khăn cho người dân. Canawati giải thích rằng nước bị hạn chế vì người Palestine ở Bethlehem không được phép đào và lấy nước: “Chúng tôi mua nước từ người Israel, và họ chỉ bán cho chúng tôi một phần năm lượng nước cần thiết mỗi ngày.”

“Một số khu vực ở Bethlehem không có nước trong 50, 60 ngày”, thị trưởng than thở, đồng thời cho biết thêm rằng hơn 134 rào cản và trạm kiểm soát – thậm chí cả bên trong thành phố – cản trở việc di chuyển, không chỉ tước đoạt tự do của người dân mà còn tước đoạt phương tiện để chu cấp cho gia đình và xây dựng tương lai.

Maher Canawati cho biết làn sóng đoàn kết mà ông chứng kiến gần đây ở Ý và các quốc gia khác tạo nên sự khác biệt rõ rệt: “Tôi nghĩ điều này mang lại nhiều hy vọng hơn cho người dân, rằng có người quan tâm đến chúng tôi và họ không quên chúng tôi”.

Ông chỉ ra sự hỗ trợ của Tòa Thượng phụ Latinh và giáo sĩ địa phương là “niềm hy vọng tốt nhất hiện tại mà chúng ta đang có được ở Bethlehem”.

Về cách cộng đồng quốc tế có thể giúp đỡ, ông kêu gọi sự hỗ trợ từ các tổ chức địa phương: “Để hỗ trợ người dân, giúp họ không phải rời đi. Và đó là điều quan trọng nhất mà chúng tôi đang cố gắng thực hiện ngay lúc này.”

Source:Vatican News